ORM 시대, 왜 SQL 이해가 더 중요해졌는가

ORM 시대, 왜 SQL 이해가 더 중요해졌는가

최근 개발자들과 이야기하다 보면 “우리 프로젝트는 ORM만 써서 SQL은 거의 안 봐요”라는 말을 자주 듣습니다. 프레임워크가 제공하는 편리한 추상화 덕분에 자연스러운 흐름처럼 보이지만, 실제 서비스가 운영 단계에 접어들면 이야기는 달라집니다.

레이턴시 지연, 인덱스가 있음에도 발생하는 풀 스캔, 원인이 보이지 않는 복잡한 조인 문제 등 대부분의 성능 이슈는 결국 SQL 영역에서 다시 시작됩니다. ORM이 SQL의 존재를 지워주는 것이 아니라, SQL을 모른 채 ORM에만 의존할 경우 문제가 더 커질 수 있다는 의미입니다.

이번 글에서는 ORM과 SQL의 사고방식 차이, 실무에서 왜 둘이 공존해야 하는지, 그리고 SQLD 같은 자격증 준비가 ORM 시대에도 유효한 이유를 정리해보려고 합니다.

SQL과 ORM은 사고방식 자체가 다르다

가장 큰 차이는 “책임이 어디에 있는가”입니다. SQL은 개발자가 직접 쿼리를 만들고 책임지는 방식이고, ORM은 도구가 쿼리를 생성하며 개발자는 한 단계 위의 추상 API를 다루는 방식입니다.

이 구조 때문에 ORM만 사용하면 자연스럽게 “도구 사용은 익숙한데, 실제로 어떤 SQL이 실행되는지 모르는 상태”로 빠지기 쉽습니다. 이 공백을 메워주는 것이 바로 SQL 이해력입니다.

ORM 시대에도 SQL이 다시 주목받는 이유

초기에는 많은 개발팀이 “앞으로는 다 ORM 쓴다”는 분위기였습니다. 하지만 서비스가 커지고 데이터가 늘어나면서 실무 문제들이 드러나기 시작했습니다.

• N+1 쿼리로 인해 한 페이지 요청에 수백 개 쿼리가 발생
• ORM이 생성한 쿼리가 인덱스를 활용하지 않아 성능 저하
• 페이징·통계·대량 처리처럼 추상화가 애매한 지점에서 한계 발생
• DBMS 고유 기능(힌트, 분석 함수 등) 활용 어려움

이 문제들이 반복되면서 “ORM 위에 SQL이 존재한다”는 실무 구조가 확립되기 시작했습니다.

SQL vs ORM — 실무 비교표

항목	직접 SQL	ORM
접근 방식	데이터 중심, 쿼리 주도	도메인 중심, 객체 주도
생산성	초반 부담 있음	초반 개발 속도 빠름
성능 제어	인덱스·히트·조인 전략까지 직접 관리	프레임워크 설정 내에서 제한적 제어
가독성	SQL에 익숙한 개발자에게 명확	비즈니스 로직과 섞여 구조화 용이
디버깅	실행 계획·쿼리 분석으로 직접 해결	생성된 쿼리를 추적해야 함
학습곡선	관계형 개념 필수	입문 장벽 낮지만 결국 SQL에 의존

왜 자격증 공부가 ORM 시대에 더 중요해졌을까

ORM이 표준이 된 지금, SQL의 중요성은 오히려 더 커졌습니다. ORM을 제대로 활용하려면 ORM 아래에서 실제 실행되는 SQL을 이해할 수 있어야 하고, 이를 검증하는 기준 중 하나가 SQL 관련 자격증입니다.

SQLD

데이터 모델링과 SQL 기본·활용을 폭넓게 다룹니다. ORM이 생성한 SQL을 읽고 성능을 판단할 수 있는 기반 능력을 갖추는 데 매우 적합합니다.

SQL 전문가 / Oracle SQL Associate 등

보다 고급 SQL·튜닝·운영 능력을 검증하며, “어떤 구간은 ORM으로 두면 안 되며 SQL로 분리해야 한다”는 판단을 내릴 수 있는 수준을 목표로 합니다.

ORM을 쓰는 개발자를 위한 현실적인 로드맵

1단계: ORM + 기본 SQL

• ORM이 출력하는 실제 SQL 로그 확인
• 기본 SELECT, JOIN, GROUP BY 직접 작성해보기
• SQLD 수준의 개념 자연 습득

2단계: 실무형 SQL

• 복잡한 검색, 통계, 집계 쿼리 직접 작성
• ORM이 애매한 영역을 네이티브 SQL로 분리

3단계: 팀의 SQL 레퍼런스로 성장

• 인덱스 전략·파티셔닝·튜닝 패턴 정립
• ORM 설정을 SQL 실행 결과 기준으로 최적화

정리: 도구를 믿되, 바닥이 어떻게 작동하는지는 알아야 한다

ORM은 훌륭한 도구이지만 SQL을 모르면 서비스가 복잡해질수록 문제 원인을 파악하기 어려워집니다. SQL 이해력은 단순한 기술이 아니라, ORM을 사용하는 모든 개발자가 반드시 갖춰야 하는 기반 역량입니다.

오늘 사용하는 ORM 설정을 한 번 열어보고, 그 아래에서 실제로 실행되는 SQL을 직접 확인해보는 것부터 시작해보면 어떨까요?